En Zélande avec son chien

Quelques jours en bord de mer

J’ai souvent trouvé que la période entre Noël et Nouvel An est morose et cette année ne fait pas exception à la règle, particulièrement dans une grisaille persistante.  Alors tant qu’à vivre nos jours de congé dans une météo sinistre à Liège, nous avons décidé de nous échapper en bord de mer avec notre You. Jusqu’à présent, j’ai toujours adoré la côte belge mais n’ayant jamais visité la Zélande, réputée pour ses kilomètres de plages et ses dunes gigantesques, nous avons pris la route pour nous rendre à Zoutelande.  

Zoutelande

Zoutelande est un charmant village côtier zélandais, prisé pour ses plages qui offrent une étendue de près de 3 km. Elles sont bordées par des digues et des dunes qui atteignent jusque 45 mètres de haut, ce qui constitue la particularité des villages du littoral. En effet, ils se situent pour la plupart au pied de ces digues et dunes et n’offfrent pas de vue sur la mer. Dommage, me direz-vous ? Pas tant que cela, car lors des balades sur la plage, seules les dunes sauvages s’offrent à vos yeux à perte de vue. Pas de building le long de la digue. Seul un paysage épuré et reposant.

Notre hôtel : Strand hotel Zoulande.  Idéalement situé au pied de la digue.  Pris 580 euros pour 3 nuits pt dejeûner compris (y compris supplément pour un chien). Notre avis : chambre propre, literie extraordinaire ». Terrasse vue sur centre commercial. Décor et salle de bain un peu « basique ». Mention particulière : petit déjeûner extraordinaire. Que vous aimiez le sucré ou le salé, tout vous est proposé ! 

Digues et dunes

Ces digues et dunes sont un exemple de la manière dont les Néerlandais ont adapté leur territoire à leur environnement maritime. Le niveau de la mer est en effet plus haut que le sol à Zoutelande, comme dans de nombreuses zones de la Zélande. Cette région des Pays-Bas est en grande partie située en dessous du niveau de la mer, et les terres y sont protégées par un système complexe de digues, de dunes et de polders. À Zoutelande, les villages sont souvent situés derrière des dunes ou des digues qui les protègent des inondations. Ces structures agissent comme des barrières naturelles ou artificielles pour retenir l’eau de la mer et éviter qu’elle n’envahisse les terres situées plus bas.

Dog-friendly ?

Nos toutous sont particulièrement bien accueillis partout à Zoutelande.  Il y a d’ailleurs énormément de chiens dans le village et sur la plage qui leur est accessible tout au long de l’année. Ils doivent, malgré tout, être tenus en laisse du 1er mai au 30 septembre. 

Donc si vous n’aimez pas les chiens, passez votre chemin car il y en a partout ! 

Nous sommes arrivés vers midi et après avoir déposé nos affaires à l’hôtel, nous sommes partis pour découvrir la plage et faire une première grande balade avec You.  L’hôtel est au pied de la dune.  Un escalier à monter pour admirer la mer de la digue et un autre à redescendre pour arriver sur la plage.  L’air est vif et une légère brume enveloppe le paysage.  You est heureuse de retrouver du sable, de faire des trous et de galoper en liberté à la recherche de copains pour s’éclater.  

Elle est également très intriguée par tous ces piquets bizarres au travers desquels il faut trouver un passage et sur lesquels sont accrochés toutes sortes de choses fascinantes.

Brise-lames en bois typiques

Les rangées de piquets visibles sur les plages de Zoutelande, caractéristiques des côtes de la Zélande, sont appelées épis ou brise-lames en bois. Leur fonction principale est de protéger la plage et le littoral contre l’érosion causée par les vagues et les courants marins. Ces structures ralentissent l’énergie des vagues, ce qui réduit leur impact sur le sable et limite son déplacement. Grâce à cette action, les plages se régénèrent naturellement, et le sable reste en place plutôt que d’être emporté au large. Elles jouent également un rôle indirect dans la protection des digues et des dunes situées en arrière-plan, en atténuant la force des vagues.

Au-delà de leur utilité pratique, ces alignements de piquets confèrent un charme particulier aux plages de la région. Ils sont devenus emblématiques de la Zélande et attirent de nombreux photographes en quête de paysages uniques, notamment lorsque la marée haute vient submerger partiellement les piquets. Ces structures, tout en s’intégrant harmonieusement au décor naturel, offrent aussi un refuge à une multitude de formes de vie marine. On peut y observer des moules, des algues et des crustacés qui s’y accrochent, faisant le bonheur des promeneurs et des curieux.

Le barrage de l’ Oosterscheldekering

Le lendemain, grosse déception ! La légère brume du jour précédent s’est transformée en une épaisse purée de pois.  Nous n’y voyons rien à plus de 50 mètres.  Nous sommes partis pour sillonner sur le barrage et découvrir les paysages maritimes de chaque côté mais impossible de distinguer quoique ce soit. 

Pour la petite histoire, le barrage de l’Oosterschelde, aussi appelé Neetjes Jan, fait partie du Plan Delta, un projet lancé après l’inondation dévastatrice de 1953, qui a tué plus de 1 800 personnes aux Pays-Bas. Construit entre 1976 et 1986, ce barrage de 9 kilomètres relie les îles de Schouwen-Duiveland et de Nord-Beveland. Il protège la région contre les tempêtes tout en préservant l’écosystème unique de l’Oosterschelde. Ce qui rend le barrage unique, ce sont ses portes mobiles : elles se ferment lors des tempêtes pour protéger les terres et s’ouvrent en temps calme pour permettre l’échange naturel avec la mer. L’écosystème de l’Oosterschelde est unique en raison de sa biodiversité riche. Il s’agit d’un estuaire où l’eau salée de la mer rencontre l’eau douce des rivières, créant un habitat idéal pour de nombreuses espèces marines. On y trouve des herbiers marins, des bancs de moules et une grande variété de poissons, crustacés et oiseaux. Le barrage de l’Oosterscheldekering permet de protéger cette zone tout en maintenant un échange limité entre la mer et les eaux internes, préservant ainsi cet écosystème fragile.

Veerse Meer Beach

Nous avons traversé tous les barrages en espérant que l’épais brouillard se dissipe.  Ce ne fut pas le cas et nous avons rebroussé chemin.  A l’aller, j’avais noté une petite plage et des cabines qui, en dépit du brouillard, avait l’air d’offrir un panorama sympathique et l’endroit idéal pour faire une balade avec You.

La plage près du Veerse Gatdam s’appelle « Veerse Meer Beach » ou parfois simplement « Veerse Gat Beach ». C’est une plage populaire pour les activités nautiques, notamment la voile, le kitesurf et la baignade. Elle est située autour du Veerse Meer, un grand lac formé après la construction du barrage, et offre une belle vue sur l’eau et les paysages environnants.

Cette plage est appréciée des visiteurs pour son atmosphère tranquille et ses cabines de plage typiques, parfaites pour passer du temps au bord de l’eau dans un cadre paisible.

Le brouillard donne des allures fantasmagoriques à cet endroit.  You galope après les canards, poules d’eau et tout autre volatile qui émerge de la brume.  Elle trouve un copain pour quelques courses poursuites.   Nous nous enfonçons dans la brume pour une promenade de 2 bonnes heures.  Nous n’aurons pas tout perdu de la journée, malgré tout !

Info pratique : un grand parking est disponible le long de la plage. 

Le soir, nous sommes allés manger des moules (de Zélande bien sûr) extraordinaires.  Le restaurant « De fiets » situé à l’entrée de la rue principale est un endroit très sympathique avec du personnel charmant. Restaurant dog-friendly.

La plage Vrouwenpolder

Samedi matin, nous espérons avoir plus de chance avec le temps mais constatons que le brouillard est omniprésent.  Il fait froid, il y a du vent mais heureusement il ne pleut pas.  Nous avions noté qu’en face de la plage le long du lac Veerse Meer, se trouve la très grande plage Vrouwenpolder qui s’étend sur environ 4 kilomètres le long de la côte nord-ouest de l’île de Walcheren, en Zélande.

Nous descendons sur la plage dans une atmosphère de fin du monde ! On dirait que l’espèce humaine a disparu, même la mer semble s’être retirée de la surface de la terre.  Seuls quelques groupes, tels des revenants, semblent errer …  

Après une longue marche, nous arrivons enfin en bord de mer.  Nous nous mettons en route pour une longue promenade.   Et enfin, après un longue marche, le soleil a dissipé tout ce coton qui nous engloutissait et a dévoilé un magnifique ciel bleu.

Au loin, on peut distinguer l’architecture du barrage et les nombreuses éoliennes, que nous allons voir de plus près. Après avoir déambulé pendant une bonne partie de la journée, nous voulons profiter du paysage du barrage que nous avons loupé hier.

Pour avoir le nez sur l’un des points de vue sur le barrage, nous nous arrêtons à ce point Google maps, Uitkijkpunt Oosterscheldekering.  Ce barrage est particulièrement impressionnant.

Ce type de panneau ou de décor est typique des lieux touristiques en Zélande. Il permet aux visiteurs de se prendre en photo tout en mettant en avant les traditions locales. Ici, ces silhouettes mettent en valeur l’identité régionale, tout en intégrant l’arrière-plan remarquable du barrage de l’Oosterscheldekering et des éoliennes, symbolisant le lien entre tradition et modernité dans cette région tournée vers la mer.

Une journée de visites, de balades … quel est le résultat sur notre grande ?  On dort et on ronfle ! 

C’est ici que se terminent nos aventures zélandaises. Nous voulions encore visiter et profiter du lendemain, malheureusement le temps était vraiment très pourri. Non seulement froid et venteux, mais une bruine persistante. Nous avons, donc pris, le chemin du retour dès le matin.